Outro cientista francês,
Foucault , aprimorou substancialmente o método usado por Fizeau, substituindo a
roda dentada por um sistema de espelhos em rotação. Com este processo, ele
conseguiu realizar medidas bem mais precisa do que aquelas feitas por Fizeau. Já
em 1862 Foucault obtinha , para a velocidade de luz , o valor c = 2,98 x 108 m/s , bastante
próximo do calor que hoje se conhece.
Leon Foucaut (
1819-1868)
Cientista francês que,
sido educado inicialmente para ser médico , acabou tornando-se um físico
experimental de grande habilidade. Trabalhou com Fizeau, desenvolvendo técnicas
de grande precisão para a medida da velocidade da luz. Um de sues trabalhos
mais conhecidos é aquele realizado com m pêndulo, no panteon de Paris , demonstrando
experimentalmente a rotação da Terra em torno de seu eixo ( pêndulo de
Foucault). Por este trabalho , ele recebeu um prêmio da Real Academia de
Ciências de Londres , sendo designado físico do Observatório Imperial de Paris.
Outro resultado muito importante dói obtido por Foucaout:
usando seu método dos espelhos girantes , e conseguiu medir a velocidade da
luz fazendo-a percorrer distancias muito menores do que as usadas por Fizeau.
Desta maneiram fói possível , pela primeira vez, medir o valor da velocidade da
luz em materiais, Foucault, fazendo um feixe de luz propagar-se na água,
verificou que a luz se deslocava neste líquido com a velocidade v = 2,23x108 m/s , valor
este, portanto, inferior a c. Este
resultado causou um enorme impacto na época, pois muitos cientistas ( adeptos
da ideias dobre a natureza da luz lançadas por Newton muitos anos antes)
acreditavam que a luz se propagava, nos meios materiais , com velocidade maior
do que no vácuo.
Após os trabalhos de Foucault, vários cientistas, em
diversos países usando outras, técnicas de medidas, dedicaram-se á tarefa de
determinar a velocidade da luz, procurando obter valores cada vez mais precisos,
Entre ele devemos destacar o cientista americano A. Michelson, que, durante
cerca de 50 anos, realizou as mais cuidadosas experiências com este objetivo. O
resultado das últimas medidas realizadas por Michelson , c = 2,9977x108 m/s, publicado em 1932, mostra a grande
precisão alcançada por ele em suas experiências.
Graças à oportunidade destes trabalhos, a velocidade da
luz é um dos valores que se conhece com maior precisão ao campo da Física.
Analisando cuidadosamente os trabalhos dos inúmeros cientistas que se dedicaram
à medida desta grandeza , os físicos chegaram `a conclusão de que , atualmente
, o melhor valor para representar a velocidade da luz é :
C = 2,997925x108 m/s
Este números são fornecido a título do ilustração e não
devemos nos preocupar em memoriza-los. Entretanto, para a maioria das situações
em que o valor da velocidade da luz deve ser usado , é suficiente considerar c = 3,00 x108 m/s.
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