A velocidade da luz é usada na definição de uma unidade
de comprimento, denominada 1 ano-luz, muito empregada na medida de distância
que a luz astronômicas, O valor de 1 ano-luz é definido como sendo a distância
que a luz percorre, no vácuo, em 1 ano ( esta distância vale cerca de 1013 km!).
Para que você tenha uma idéia das enormes dimensões do
Universo conhecido pelo homem, apresentaremos, a seguir, alguns exemplos de
distâncias entre corpos celestes, expressando-as em anos-luz e procurando interpretar
o seu significado.
Assim, a distância que nos separa da estrela visível a
olho nu, mais próxima de nós ( alfa do Centauro), é de 4,2 anos, para chegar à
Terra. Em outras palavras, quando observamos esta estrela, estamos realmente
vendo-a como ela era há 4,2 anos atrás . Então , se uma nave espacial partisse
da Terra ,em direção à alfa do Centauro, e pudesse desenvolver uma velocidade
igual à luz ( a máxima velocidade que, de acordo com a Teoria da Relatividade,
poderia ser alcançada por um corpo material), ela somente chegaria ao seu
destino após ter viajando durante mais de 4 anos ( a título de comparação, informamos
que a luz do Sol gasta de 8 minutos para chegar à Terra).
Os astrônomos verificaram que as estrela encontram-se ,
no espaço, agrupadas em enormes aglomerações, denominadas galáxias, constituídas, cada uma , por bilhões de bilhões de
estrelas, O nosso sistema solar, por exemplo, pertence a uma galáxia,
denominada Via - láctea, cujo diâmetro vale cerca de 100 000 anos-luz. O Sol
está situado a 30 000 anos-luz do centro da Via láctea.
O número de galáxias já observadas no Universo é muito
grande. Entre elas, uma das mais próximas da Via - láctea é a galáxia ( ou nebulosa)
de Andrômeda, que se encontra a um distância de
2 milhões de anos-luz. Portanto m quando ocorre uma explosão em alguma
estela desta galáxia, somente após 2 milhões de anos fato ser percebido aqui na
Terra.
Outras galáxias encontram-se muito mais afastadas de nós
, já tendo sido detectados corpos celestes a distâncias de centenas de milhões
de anos-luz.
Fonte: Luiz,Antônio
Máximo Ribeiro da,Beatriz Alvarenga Álvares, Física 1 vol 2- São Paulo; Scpione,2006
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