O CIENTISTA E INVENTOR GREGO Arquimedes viveu no séc. III a.C.,
na cidade de Siracusa, a Sicília ( sul da Itália). Uma preocupação constante do
rei de Siracusa era a proteção de sua cidade contra as ameaças de invasão pelas
tropas romanas. Por isso , ele contratou Arquimedes para projetar e construir dispositivos de guerra ,
destinados a defender a contra-atacar o inimigo.
Entre as armas que Arquimedes teria preparado para
defender Siracusa, contam os historiadores que havia grandes espelhos côncavos
para fazer convergir os raios solares sobre os navios da esquadra romana. A
concentração da luz solar provoca uma grade elevação de temperatura e , assim,
teria sido possível incendiar a esquadra inimiga.
Alguns historiadores têm dúvida sobre se realmente
Arquimedes conseguiu realizar essa façanha. Tentando mostrar que a havia
possibilidade práticas para que ela pudesse ter acontecido, um engenheiro grego,
em 1973, procurou reproduzir-lá . colocou 70 espelhos planos ( cada um com
cerca de 1,5 m x 1 m) dispostos em um semicírculo, de modo a fazerem convergir
os raios solares sobre um barco de madeira , situado a 50 m da costa ( o conjunto
de espelhos planos atuava como um espelho convergente). Procedendo dessa
maneira , em um dia ensolarado, o engenheiro conseguiu incendiar o barco, que
em poucos segundo foi consumido pelas chamas!
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