O pêndulo de Foucault
Em uma famosa experiência, realizada em 1852 ,o
cientista francês Léom Foucault utilizou um pêndulo para demonstrar, de modo convincente,
que a Terra está em rotação.
Para
você entender a experiência do “ pêndulo de Foucault “ que mostra um
pêndulo oscilando exatamente no pólo norte da Terra. Sabe-se que um pêndulo ao oscilar
livremente, tende a se manter no mesmo plano vertical no qual ele foi posto a
oscilar. Foucault percebeu que , em virtude da rotação da Terra, para uma
pessoa em repouso em sua superfície, o plano fixo no qual o pêndulo oscila estará
aparentemente girando em sentido contrário ao da rotação terrestre – o pêndulo
deve ser suspenso de tal maneira que oscile livremente , isto é , que a rotação
da Terra não seja transmitida a ele através da suspensão.
Suponha que o pêndulo seja colocado
a oscilar ao longo de uma BB´ . A pessoa
na Terra veria , portanto, essa linha de oscilação do pêndulo girar gradualmente
,de modo que, após algumas horas, ele estaria oscilando ao longo da linha CC´.
Depois de 6 horas por exemplo , como a Terra efetuou ¼ de volta em torno de seu
eixo ,a pessoa passaria a ver o pêndulo oscilar na direção DD´ ( perpendicularmente
à direção inicial BB´). Evidentemente, após 12 horas ( a Terra completou ½ volta
de sua rotação completa), o pêndulo estaria oscilando novamente na direção BB´.
Tendo essas idéias em
mente, Foucault construiu um grande pêndulo, com massa aproximadamente igual a
30 kg, sustentado por um fio de aço com cerca de 70 m de comprimento, Esse
pêndulo foi suspendo na cúpula do famoso Pantéon de Paris . A altura do saguão
desse prédio permitia a instalação de um pêndulo com comprimento tão elevado.
Consta que Foucault dirigiu um convite a autoridades e colegas cientistas para “
presenciarem a Terra em rotação” .
Foi com grande surpresa e admiração
que os presentes constataram a alteração no plano de oscilação do pêndulo , no
decorrer de algumas horas de observação,
Modernos museus de ciências em
vários países do mundo apresentam réplicas da experiência de Foucault que
sempre atraem a atenção dos visitantes.
